Historia y emociones dentro de una gran casa roja y blanca
Antes de la construcción del estadio Metropolitano, la ciudad contaba con el estadio Romelio Martínez, construido en 1934 con una capacidad inicial de 10 000 espectadores. Desde el inicio del fútbol profesional colombiano en Barranquilla (1948), se hizo evidente la necesidad de un nuevo escenario deportivo.
En 1966, la vuelta del Junior al campeonato de fútbol colombiano puso aún más de manifiesto la necesidad de un nuevo estadio. A principios de la década de 1970 se proyectó la ampliación del estadio Romelio Martínez con la construcción de nuevas graderías. Sin embargo, un error arquitectónico obligaba a reducir la calle 72 (aledaña al estadio) para poder concluir las obras. Después de algún tiempo, se decidió demoler la tribuna nueva aún inconclusa en medio de fuertes críticas, razón por la que la prensa local la llamó la "tribuna de la vergüenza". Debido a la gran cantidad de dinero que se gastó en esta obra fracasada y a que estudios posteriores mostraron la imposibilidad de realizar una adecuada ampliación a dicho escenario,5 se decidió que la mejor solución era proyectar un nuevo recinto deportivo para el fútbol en la ciudad.
En 1971, el gobernador Antonio Abello Roca solicita al director de Coldeportes Nacional, Humberto Zuluaga Monedero, una solución a la cada vez más creciente hinchada del Junior en Barranquilla. En 1972, el director de Coldeportes ordena la elaboración del proyecto del nuevo estadio para Barranquilla en vista de la intención de la familia Santo Domingo de donar un área de terreno al sur de la ciudad para el estadio, de lo cual desistirá en 1977 ante la indecisión del gobierno. Coldeportes entrega el primer proyecto al gobernador del Atlántico, José Tcherassi Guzmán, en 1973. En 1974, el público provoca desastres al no poder ingresar al Romelio Martínez; los gremios y otras entidades piden al gobierno un nuevo estadio.
Inauguración:
La construcción del Roberto Meléndez duró seis años, al cabo de los cuales se realizó una gran inauguración el 11 de mayo de 1986 con una muestra folclórica en la que participaron 5 000 artistas, una ceremonia de entrega de condecoraciones a diversas personalidades del deporte colombiano, la presentación de un balón gigante del que salieron 200 palomas blancas y la celebración de un partido amistoso internacional, el cual fue disputado entre el Junior y la Selección de Uruguay, dirigida por Omar Borrás, y que se aprestaba a participar en el Mundial de Fútbol de 1986.6
El partido terminó con la victoria 2-1) de los uruguayos, con goles de Enzo Francescoli (el primer gol anotado en el estadio a los 62 minutos, de penalti) y Jorge Da Silva; el gol del descuento, por parte del cuadro local, fue obra de José "Perilla" Angulo, en el segundo tiempo. La primera tarjeta roja fue para el jugador uruguayo Walter Barrios a los 87 minutos.
Cuatro días más tarde se realizó otro partido amistoso entre Junior y la Selección de Argentina en la gira de preparación de esta última para el Mundial de Fútbol 1986 (en el cual fueron campeones), el cual terminaría empatado a cero goles. Jugaron entre otros por los argentinos Diego Maradona, Nery Pumpido, y por Junior estaban jugadores como Juan Carlos Abello y Mario Coll.
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